所謂智能電網(wǎng)指電網(wǎng)的智能化，它是建立在集成的、高速雙向通信網(wǎng)絡的基礎上，通過先進的傳感和測量技術、先進的設備技術、先進的控制方法以及先進的決策支持系統(tǒng)技術的應用，實現(xiàn)電網(wǎng)的可靠、安全、經(jīng)濟、高效、環(huán)境友好和使用安全的目標，其主要特征包括自愈、激勵和包括用戶、抵御攻擊、提供滿足21世紀用戶需求的電能質量、容許各種不同發(fā)電形式的接入、啟動電力市場以及資產(chǎn)的優(yōu)化高效運行。

智能電網(wǎng)的建設對我們的生活意義重大，其一大主要優(yōu)勢是：可與社區(qū)智能交通管理聯(lián)動，利用信息通信技術對需求進行精密控制。

隨著智能電網(wǎng)的推廣，在歐美國家要求用電大戶在高峰用電時段減少需求的“需求響應”(DR)已經(jīng)普及，且需求響應將有望走入普通家庭。

但一般絕大多數(shù)的家庭需求響應實證實驗是人工操作家電，如在德國等地，通過實證實驗，進行了向家中設置的能源控制器發(fā)送指令，自動降低冰箱和空調功耗的嘗試。以這些實證成果為基礎，歐洲10國合作，在丹麥啟動了根據(jù)一級市場的價格變化，實時自動控制電器工作情況的實證實驗。美國把這種以分鐘為單位的快速需求響應稱為“高速自動需求響應”，已經(jīng)開始著手為家電的遠程控制制定通信標準。

另外，在熱電聯(lián)產(chǎn)領域，住宅燃料電池熱電聯(lián)產(chǎn)系統(tǒng)在日本已經(jīng)開始普及，歐美也在推進實證實驗。

日本將通過智能電網(wǎng)綜合控制地區(qū)內(nèi)的分布式電源、蓄電池及需求響應的機制稱為“地區(qū)能源管理系統(tǒng)”(CEMS)，這在如今已經(jīng)是各地實證項目的主要驗證課題。

歐洲也在加緊開發(fā)與地區(qū)能源管理系統(tǒng)相似、以分布式電源為主體的智能電網(wǎng)關鍵技術，也就是“虛擬電廠”。隨著大量采用可再生能源，地區(qū)能源管理系統(tǒng)和虛擬電廠技術在各國的需求也在增大。

今后，符合地區(qū)特色的許多方法或許都將得到嘗試。而且，以信息通信技術為基礎，將來很有可能超出能源的范疇，創(chuàng)造出眾多商務模式。